外で走り回っていましたね。サッカーやバレーボールなどいろいろな遊びをしましたが、なかでも鬼ごっこは特別でした。

一口に鬼ごっこと言ってもかなりの種類があって、当時僕らがよくやっていたのは「増え鬼」。鬼にタッチされたら鬼になり、鬼がどんどん増えていくルールで、終盤は全力疾走で逃げないといけない。僕はいつもだいたい中盤で捕まってしまいましたけど（笑）。

「ケイドロ」もやりましたね。警察と泥棒の鬼ごっこ、略して「ケイドロ」。警察と泥棒の2組に分かれて、警察が泥棒を捕まえて、牢屋に入れるという設定です。僕の学校、しかもそのグループだけのローカルルールを作って遊んでいました。

長距離選手としての僕のベースは、鬼ごっこでできていると言っても過言ではないかもしれない（笑）。鬼ごっこは楽しく遊びながらトレーニングできます。全力で走り回ったり、ジャングルジムにのぼったり、相手と駆け引きしたり、運動能力を高める要素がたくさん詰まっています。

子どもの頃は、楽しく遊ぶのが1番大事だと思うので、思いっきり遊んでほしい。やっぱり鬼ごっこじゃないですか。自分たちでルールを決めて、盛り上げる工夫をして、オリジナルの鬼ごっこを楽しんでほしいですね。

主将としてのぞんだ最後の箱根駅伝を終えて、今の率直な想いを聞かせてください。

2年前に初出場を果たしたとき、チームの状態はとても良かったんです。ところが翌年は燃え尽き症候群というか、規律の乱れから始まって、チームの士気もタイムも下がる一方。昨年の予選会の結果は過去最低と言ってもいいくらい、本戦出場には到底届かないものでした。

このままじゃダメだと、僕がキャプテンになると同時にチーム改革に着手。まずは、私生活の改善を行いました。選手として当たり前のことを徹底して、毎日朝夕と練習すれば、結果は自ずとついてくると信じて断行しました。

途中、こうした規律正しい生活に耐えられないと、同級生の半数が退部。けれどそれを乗り越えて残ってくれたメンバーは、箱根駅伝に対する意識やモチベーションが高く、そういう選手たちが一丸となって練習に励み、箱根行きの切符をつかめた、そんな1年でした。

チーム改革が結果に結びついたことは、これからのチームの自信につながったと思います。より高みを目指して頑張ってほしいですね。

今の“夢”を教えてください。

今回の箱根駅伝で、次の走者にタスキをつなごうと必死に頑張っている僕らを見て、「とても元気をもらえました」というメッセージをたくさんいただきました。それが本当に嬉しくて。これからも応援してくださる皆さんに、元気を与えられるような選手になりたいですね。

そしていつの日にか、世界6大マラソン大会、東京、ボストン、ロンドン、ベルリン、シカゴ、ニューヨーク、すべてを制覇するのが夢です。