ご両親はどんな存在でしたか？

僕が5歳のときに、両親が年表を作ってくれたんです。15歳で全中優勝、18歳でインターハイ優勝、オリンピックで金メダル獲得…といった内容だったかと。年表に書いてある項目を1つクリアするごとに、おいしいものが食べられたり、ほしいものを買ってもらえたりして、適度にプレッシャーをかけながら、楽しく取り組める工夫をしてくれていました。

両親が運営する阿見アスリートクラブには、「1番になることがすべてではない」という価値観が根付いていました。誰もが同じゴールを目指す必要はなく、自分だけの目標を立てて、それを達成することに価値があることを教えてもらった気がします。

両親が与えてくれた環境の中に身を置きながらも、自らこの道を選んで、その都度、夢や目標を見つけてモチベーション高く取り組んでこれたので、そこは本当に感謝しているし、リスペクトしています。今は一緒に働いているので、時にはぶつかることもありますが、その関係性はステキだと思っていることを、この場を借りてふたりに伝えたいですね。

自分の子どもにも、誰かを幸せにする子になってほしいですね。1人でも100人でも構わない。 誰かのためになることを考えられる人間になってくれたら、親として幸せです。

「瞬足」のように、モノやヒトとの出会いが人生を変えた経験はありますか？

メンタルコーチをつけて、自分と向き合う時間をつくったことです。

2013年の日本陸上競技選手権1500mで2位になり、世界選手権の日本代表選手に内定。よりよい結果を出そうと必死にトレーニングする日々でしたが、自分の実力に限界を感じ、走ることが面白いと感じられなくなってしまった時期がありました。

そんなときにメンタルコーチの力を借りて、そもそもなんで走るのか？走る理由を根源から探り、自分と対峙することに時間を費やしました。そこで気づかされたんです。僕が走るのは、未来ある子どもたちの憧れの存在になるためだということを。それが僕のすべて、やる気の源泉でした。

この出会いや経験がなかったら、おそらくアメリカへ行ってそのまま引退していたかもしれない。それほど僕の人生を大きく変えた出来事でした。

今の“夢”を教えてください。

将来的には、僕が生まれ育った茨城県阿見町に、陸上トラックやジム、カフェやショップなどを備えた、日常生活の中でスポーツを身近に感じられるような複合施設をつくるのが夢です。

阿見アスリートクラブのテーマである「子どもから大人まで元気にかけっこ」のように、年齢やレベル、目的が異なる人たちが一堂に会して、目標達成できたメンバーをみんなで褒め合えるような文化を醸成できたら、僕自身も楽しいし、子どもを育てる上でも素晴らしいと思う。

そのためにも、まずは自分の競技をまっとうすることが大切だと思っていて、この夏のパリと翌年の東京世界陸上をこれまでの競技人生の集大成として、悔いのないように全力を尽くします。